Leon van de Reep op AfrikaanseToestanden.NL: “Het is niet echt de titel voor een reisboek, De regenvogel. En de ondertitel die het gebruikelijke (ont)siert ontbreekt ook al. Het ruikt, kortom, in de kaft al naar roman. Jan Brokken schrijft inderdaad met het inlevingsvermogen van de beste romanciers. Maar hij is in De regenvogel ook nieuwsgierig journalist en grondig maar aanstekelijk historicus. Het is tekenend dat zo'n meesterverteller van Hollandse bodem pas een veel groter lezerspubliek bereikt na publicatie van een roman over de Tweede Wereldoorlog.

Het was in 1991 misschien nog een beetje te vroeg voor de originele wijze waarop Brokken in De regenvogel met genres goochelt. Zijn eigen reiservaringen in Gabon lijken nog het meest op journalistieke reportages maar onderscheiden zich door een opvallend open blik en een poëtische stijl. Die persoonlijke verslagen van zijn ontmoetingen met Gabonezen en expats en zijn beschrijvingen van de rivieren en het oerwoud winnen aan diepte door de manier waarop Brokken ze losjes onderdeel maakt van een veel groter verhaal. In historische beschrijvingen schetst hij ook de geschiedenis van Gabon. Bijna en passant maakt hij dat kleine Centraal-Afrikaanse land ook nog tot een prisma waardoor de eeuwenoude Europese fascinatie voor Afrika glashelder zichtbaar wordt.

De zomeractie ter gelegenheid van de 65ste verjaardag van Jan Brokken loopt bijzonder goed. Van vijf titels verschenen midprice uitgaven (12,50 euro): De vergelding, Baltische zielen, In het huis van de dichter, Mijn kleine waanzin en De provincie. Enkele titels moesten al snel bijgedrukt worden. In juli verschijnen de 15e druk van De vergelding, de 13e druk van Baltische zielen en de 13e druk van Mijn kleine waanzin. Ook is grote belangstelling ontstaan voor Jungle Rudy, waarvan dit voorjaar een nieuwe uitgave verscheen. 'Wat begint als een avonturenroman, een plan met onbegrensde mogelijkheden, eindigt in een beproeving die alles vertelt over onze condition humaine. Je hebt geen wurgslang nodig om dit een naar adem happende leeservaring te vinden! Het is een soort boek waarvan de essentie je tot in lengte van jaren bijblijft!' oordeelt de Belgische website voor literatuur De scriptor. Ook veel lezers reageren op Jungle Rudy. 'Ik was op uw geweldige verjaardagsfeest in de Rode Hoed in Amsterdam. Toen ik langs de boekentafel liep, zag ik tot mijn schrik dat ik één niet kende: Jungle Rudy. De aanschaf bezorgde me de spannendste uren die ik ooit heb beleefd, al lezende. Ik ken u als een formidabele schrijver, maar in Jungle Rudy bereikt u de allerhoogste toppen van de vertelkunst,' aldus Hans van Oosten. Collega Judith Koelemeijer zwaaide Jan Brokken op het verjaardagsfeest al de lof toe over Jungle Rudy. 'Het fascinerende is de onvermijdelijke ondergang van de tragische held, de eenzaamheid waarin niet alleen hijzelf maar ook zijn gezin wordt meegesleurd. Het grote van Jan is dat hij ieder verhaal een diep menselijke dimensie meegeeft.'